H βασική αρχή λειτουργίας των Διατάξεων Διαφορικού Ρεύματος (ΔΔΡ) ή  Ρελέ Διαρροής παρουσιάζεται στην  παρακάτω εικόνα.

Όταν το φορτίο είναι συνδεδεμένο στο δίκτυο τροφοδοσίας μέσω ενός (ΔΔΡ), η φάση και ο ουδέτερος συνδέονται στο πρωτεύον τύλιγμα ενός τοροειδή Μ/Σ.

Σε συτήν την διάταξη το δευτερεύων τύλιγμα χρησιμοποιείται ως πηνίο έναυσης και συνδέετε ηλεκτρικά με ένα υψηλής ευασισθησίας ρελέ, η λειτουργία του οποίου ενεργοποεί τον μηχανισμό αφόπλισης.

Όταν τα ρεύματα φάσης και ουδετέρου είναι σε ισορροπία, όπως συμβαίνει σε ένα «υγιές» κύκλωμα, παράγουν ίσες και αντίθετες μαγνητικές ροές στο πυρήνα του Μ/Σ με αποτέλεσμα να μην εμφανίζεται ρεύμα στο «ευαίσθητο» δευτερεύον  τύλιγμα και να μην ενεργοποιείται ο μηχανισμός αφόπλισης.

Στην αντίθετη περίπτωση μη ισοοροπίας των ρευμάτων φάσης και ουδετέρου εμφανίζεται μια μαγνητική ροή  , η οποία επάγει ένα ρεύμα στο δευτερεύων του Μ/Σ, το οποίο ενεργοποιεί τον μηχανισμό αφόπλισης.

Σημ: Είναι Σημαντικό να αναφέρουμε ότι και η φάση και ο ουδέτερος  πρέπει να περνάνε μέσω του τοροειδή Μ/Σ.

Εν Κατακλείδι, οι Διατάξεις Διαφορικού Ρεύματος (ΔΔΡ) λειτουργούν σε:

• Μονοφασικά Κυκλώματα,
• Τριφασικά Κυκλώματα &
• Τριφασικά με Ουδέτερο Κυκλώματα.